Der Flug nach China ist lang genug, um dir vorzustellen, was wartet und kurz genug, um die Vorfreude zu behalten. Irgendwo da vorne liegt ein Land, das sich von allem unterscheidet, was du kennst.

Peking empfängt dich so, wie nur Peking das kann: groß, laut, jahrhundertealt und trotzdem vollkommen gegenwärtig.

Ein guter erster Einstieg ist die Qianmen-Straße – Pekings berühmte Geschäftsstraße im Herzen der Stadt. Am Ende thront das Stadttor Zhengyangmen: traditionelle chinesische Architektur, detailreich verziert, bei Nacht von bunten Lichtern umrahmt.

Du bestimmst, wo du anfängst.

Kleiner Tipp: Eine Beijing Transportation Smart Card lohnt sich direkt nach der Ankunft – damit kommst du in Peking mit Bus und Bahn überall hin, ohne jedes Mal ein neues Ticket kaufen zu müssen.

Die Chinesische Mauer lässt sich am besten am Abschnitt Mutianyu erleben – der größte und am meisten restaurierte Teil, weniger überlaufen als andere, umgeben von grünen Hügeln. Transfer und Eintritt sind bereits dabei.

Am Mubus Center startet das Shuttle zur Mauer. Hoch kommst du entweder mit der Seilbahn oder zu Fuß – beides endet am selben Ort: oben, mit einer Aussicht, die sich schwer in Worte fassen lässt. Die Mauer zieht sich über Hügel und Berge, verschwindet am Horizont und taucht dahinter wieder auf.

Wie weit du gehst, liegt bei dir.

Peking gehört zu den ältesten Städten der Welt – mit sieben UNESCO-Welterbestätten innerhalb der Stadtgrenzen. Einen ganzen Tag kannst du damit leicht füllen.

Ein guter Start: die Verbotene Stadt. Hallen, Pavillons, Dächer in Gold und Rot, ein Gelände, das so groß ist, dass es schwer zu fassen ist. Eintritt online buchbar.

Direkt daneben liegt der Jingshan Park mit dem Kohlehügel – der beste Überblick über die Verbotene Stadt und die Dächer Pekings von oben.

Ein anderes Peking findest du in den Hutongs: enge Gassen, traditionelle Innenhöfe, das Leben der Stadt auf kleinem Raum. Zu Fuß oder per Rikscha – vor Ort buchbar.

Du bestimmst, wie viel Peking du heute nimmst.

Der Flug nach Taipeh zeigt schon beim Anflug, was die Stadt ausmacht: ein dichtes Häusermeer, umgeben von grünen Berghängen, die sich direkt bis an die Vororte schieben.

Taipeh hat viel auf engem Raum. Ein guter erster Stopp: der Taipei 101, 508 Meter hoch, mit Aussicht über die ganze Stadt – von den Bergen im Süden bis zu den Vierteln am Fluss.

Abends gehört der Tag den Night Markets. Die „Big Five" – Shilin, Raohe und die anderen drei – sind das kulinarische Herz der Stadt: Dumplings, Bubble Tea, gegrilltes Fleisch, Dinge, deren Namen du vorher noch nie gehört hast. Jeder Markt hat seinen eigenen Charakter.

Du bestimmst, wo du anfängst.

Taipeh hat neben der Skyline eine andere, ruhigere Seite. Der Longshan Tempel gehört dazu: Weihrauch in der Luft, Drachen an den Säulen, goldene Schriftzeichen, Dächer, die sich in mehreren Schichten übereinander stapeln. Einer der ältesten Tempel der Stadt und gleichzeitig einer der lebendigsten.

Nicht weit davon die Chiang Kai-shek Memorial Hall – eine weiße Festung über dem Platz, die an den ersten Präsidenten Taiwans erinnert. Die Wachablösung an der Statue lohnt das Warten.

Zum Durchatmen der Daan Forest Park – mitten in der Stadt, aber ruhig genug, um den Lärm für einen Moment zu vergessen.

Der Tag gehört dir.

Taipeh hat neben der Skyline eine andere, ruhigere Seite. Der Longshan Tempel gehört dazu: Weihrauch in der Luft, Drachen an den Säulen, goldene Schriftzeichen, Dächer, die sich in mehreren Schichten übereinander stapeln. Einer der ältesten Tempel der Stadt und gleichzeitig einer der lebendigsten.

Nicht weit davon die Chiang Kai-shek Memorial Hall – eine weiße Festung über dem Platz, die an den ersten Präsidenten Taiwans erinnert. Die Wachablösung an der Statue lohnt das Warten.

Zum Durchatmen der Daan Forest Park – mitten in der Stadt, aber ruhig genug, um den Lärm für einen Moment zu vergessen.

Der Tag gehört dir.

Der Hochgeschwindigkeitszug bringt dich heute in den Süden der Insel – nach Tainan, der ältesten Stadt Taiwans und einst Hauptstadt des Landes.

Tainan trägt seine Geschichte offen. Mit über 1.600 Tempeln auf engem Raum gilt die Stadt als das spirituelle Herz Taiwans. Ein guter Einstieg ist der Konfuzius-Tempel im West Central District – rote Fassade, jahrhundertealte Hallen, einer der ältesten Tempel der Insel.

Nicht weit davon die Shennong Street: bunte Laternen, kleine Läden, Souvenirs und Snacks in einer der am besten erhaltenen historischen Gassen Tainans. Zum Durchatmen der Tainan Park mit seinem Lotussee und dem Pavillon. Und dann das Essen. Tainan gilt als kulinarisches Zentrum Taiwans: Beef Soup, Aalnudeln, Coffin Bread – Spezialitäten, die es so nur hier gibt.

Wie du den Tag aufteilst, ist dir überlassen.

Der Anping District ist das historische Tor Tainans zum Meer und trägt seine Vergangenheit noch sichtbar: Im 17. Jahrhundert bauten die Niederländer hier Fort Zeelandia, dessen Überreste sich im heutigen Anping Old Fort finden lassen.

Direkt daneben das Anping Treehouse: ein altes Lagerhaus, das von den Wurzeln eines riesigen Banyan-Baums so überwuchert wurde, dass beide heute kaum noch voneinander zu trennen sind.

Die Anping Old Street gilt als die älteste Straße Taiwans – schmal, belebt, voller Stände mit lokalen Snacks und kleinen Läden, die Souvenirs verkaufen, die es nur hier gibt.

Der Zug bringt dich heute von Tainan nach Taichung – eine Stadt, die oft übersehen wird, obwohl sie Taiwans kreative Mitte ist.

Taichung ist anders. Das Rainbow Village ist ein gutes erstes Bild dafür: ein kleines Dorf, das ein ehemaliger Veteran Anfang der 2000er komplett bemalt hat – bunte Figuren, Tiere, Schriftzeichen auf jeder Wand. Ursprünglich, um den Abriss zu verhindern. Heute eines der bekanntesten Fotomotive Taiwans.

Wer mehr Farbe will: Der Zhongshe Flower Market außerhalb der Stadt ist ein Meer aus Tulpen, Sonnenblumen und Lavendel – je nach Saison in anderen Farben. Dazu ein Windrad, ein pinkes Klavier mitten auf der Wiese und Fotomotive an jeder Ecke.

Wie lange du bleibst, ist deine Entscheidung.

Taichung hat an einem zweiten Tag noch viel zu bieten. Das Xinshe Castle liegt außerhalb der Stadt – ein europäisch inspiriertes Schloss mit Brücken, Wiesen und Brunnen, das überraschend zwischen grünen Hügeln auftaucht.

Zurück in der Stadt wartet die Painted Animation Lane: eine schmale Straße, auf der Mario, die Minions, die Simpsons und andere Figuren in Lebensgröße an die Hauswände gemalt sind – komplett von Fans gestaltet, komplett unerwartet.

Für eine Pause zwischendurch die Hongrui Zhen Bakery – die Sandwiches hier gelten als die besten der Stadt.

Und abends der Fengjia Night Market, der größte Nachtmarkt Taiwans – hunderte Stände mit Streetfood, Kleidung, allem, was Taichung kulinarisch ausmacht.

Wohin du als erstes gehst, entscheidest du.

Der Flug zurück gibt noch einmal den Überblick: Taipei 101 irgendwo im Westen, grüne Berge im Süden, das Meer dahinter. Taiwan lässt sich schwer in Worte fassen – und bleibt genau deshalb.

• Transfer in Eigenregie: Unterkunft Taichung – Bahnhof Taichung (ca. 15 km)

• Zugfahrt: Bahnhof Taichung – Bahnhof Taoyuan

• Transfer in Eigenregie: Taoyouan Bahnhof - Flughafen Taipeh

Zurück. Die Koffer sind schwerer als beim Hinflug – nicht wegen des Gepäcks, sondern wegen allem, was dazugekommen ist.